Sa abot ng aking natatandaan, lumaki ako sa isang maliit na lugar sa Pilipinas, kung saan laging naroroon ang mataong kalye at makulay na kulay. Sa aming hamak na bahay na gawa sa kahoy, simple lang ang buhay ngunit puno ng pagmamahal at pag-asa. Ang aking pamilya ay halos hindi sapat upang mabuhay, ngunit kami ay mayaman sa espiritu at determinasyon.
Tulad ng maraming mga bata sa aking komunidad, natutunan ko mula sa murang edad na ang buhay sa Pilipinas ay maaaring maging mahirap. Upang matulungan ang aking pamilya, nakahanap ako ng mga kakaibang trabaho, mula sa paglilinis ng mga bakuran hanggang sa pagtulong sa lokal na tindahan. Bawat piso na aking natamo ay isang hakbang na palapit sa katatagan para sa aking pamilya.
Gayunpaman, ang aking tunay na hilig ay palaging basketball. Mula pa noong bata pa ako, makikita mo na ako sa lokal na korte, na nagda-dribble ng bola nang may passion at determinasyon. Ang basketball ay ang aking pagtakas, ang aking ligtas na lugar kung saan maaari akong maging aking sarili at makakalimutan ang mga araw-araw na pakikibaka.
Sa aking paglaki, hindi napapansin ang aking kakayahan sa basketball. Sa kabila ng mga problema sa pananalapi, nagawa kong sumali sa mga lokal na koponan at lumahok sa mga paligsahan. Sa bawat pagtapak ko sa court, iniiwan ko ang aking puso at kaluluwa, determinadong ipagmalaki ang aking pamilya at komunidad.
Sa pagdaan ng mga taon, sa wakas ay nagbunga ang dedikasyon ko sa basketball. Natuklasan ako ng isang scout sa isang lokal na paligsahan at inalok ako ng scholarship para maglaro sa isang prestihiyosong high school basketball team. Ito ay isang panaginip na nagkatotoo, ngunit nangangahulugan din ito na humiwalay sa aking pamilya sa unang pagkakataon.
Sa kabila ng mga hamon at homesickness, tinanggap ko ang pagkakataong ito sa lahat ng mayroon ako. Nagsumikap ako sa court at sa silid-aralan, na sinusulit ang bawat pagkakataong ibinigay sa akin. Sa suporta ng aking pamilya at komunidad, umunlad ako sa aking bagong kapaligiran at naging pinuno sa loob at labas ng court.
Ngayon, binabalikan ko ang aking paglalakbay mula sa hamak na lugar na iyon hanggang sa kinaroroonan ko ngayon nang may pasasalamat at pagpapakumbaba. Ang basketball ay hindi lamang nagturo sa akin ng mga kasanayan sa sports, kundi pati na rin ang mga aralin sa pagsusumikap, tiyaga at katapangan. Bagama’t mahirap ang daan, ang bawat hamon na nalampasan ay naging mas matamis ang tagumpay. At ngayon, sa isang karera sa basketball at isang matatag na edukasyon, determinado akong ibalik sa aking komunidad ang lahat ng ibinigay nito sa akin at tulungan ang iba na makamit ang kanilang sariling mga pangarap, tulad ng ginawa ko.
